La Sonda Solar Parker de la NASA fue lanzada el 12 de agosto de 2018 y desde entonces ha estado explorando el Sol. Actualmente, la nave se encuentra en su tercera órbita alrededor del Sol y se espera que el 11 de diciembre de 2020 llegue al punto más cercano al astro rey, conocido como "perihelio".
Esta sonda, bautizada en honor al físico estadounidense Eugene Parker, es la primera nave espacial que ha sido diseñada para adentrarse en la atmósfera solar. Su principal objetivo es estudiar la corona solar, la capa más externa del Sol y una de las partes más intrigantes del universo.
Para poder soportar las altas temperaturas y la radiación que se encuentran cerca del Sol, la Sonda Solar Parker cuenta con un escudo térmico de carbono de 11,5 centímetros de grosor. Este escudo es capaz de proteger los instrumentos de la nave, manteniéndolos a una temperatura de alrededor de 30 grados Celsius mientras la nave se adentra en la atmósfera solar, donde la temperatura puede superar los 1.300 grados Celsius.
La Sonda Solar Parker ha enviado ya numerosas imágenes y datos a la Tierra, proporcionando información valiosa sobre el comportamiento del Sol y su influencia en nuestro sistema solar. Se espera que la nave continúe enviando datos y explorando la atmósfera solar hasta el año 2025.